Das antike Lykien war der kurze Küstenstrich westlich von Antalya bis nach Fethiye. Kaum mehr als 100 Kilometer von der Luftlinie her lang,  aber will man die Küste entlang des markierten Lykischen Weges abgehen, legt man ungefähr vierhundert Kilometer zurück. Wir haben etwa 70 km auf dem lykischen Weg zurückgelegt.

Hinter der Küste ragen hohe Bergketten auf, die Bey und die Ak Dagları, die über dreitausend Meter erreichen - das Land ist daher offen zum Meer und gegenüber dem anatolischen Hochland abgeschlossen.

Eine abgeschiedene Landschaft, wenn man kein Seefahrer ist. Und das waren die einwandernden Türken vor achthundert Jahren sicher nicht, denn sie kamen aus den wasserarmen Steppen Zentralasiens. Lykien dürften sie erst spät "entdeckt" haben, und eingewandert sind sie in die Küstenstriche eigentlich erst in den letzten Jahrzehnten. Im 19. Jahrhundert war die Küste westlich von Antalya sehr dünn besiedelt, zum Teil von Griechen. Die winzigen Städtchen jedenfalls waren griechisch und hießen Myra (heute Demre), Andifli (heute Kaş), Kalamaki (heute Kalkan) und Makri (heute Fethiye).

Viele der einstigen Häfen sind heute verlandet oder durch die zahlreichen Erdbeben der letzten zweitausend Jahren zerstört. Oftmals sind nur ein paar Tümpel oder ein in Sand übergehender Seitenarm eines Flusses, sowie in Andriake, übergeblieben. Die Anfänge der lykischen Kultur, die vielleicht bis ins dritte vorchristliche Jahrtausend zurückreicht, liegen noch weitgehend im Dunkeln. Auf einem gut 4000 Jahre alten phönizischen Obelisken aus Byblos ist von einem Volk der Lukka oder Lukki die Rede, womit die Lykier gemeint sein könnten. 

Vor 2.500 Jahren, noch bevor die Lykier ganz in die griechische Welt integriert wurden, muss der Landstrich eine dicht besiedelte Stadtlandschaft gewesen sein. Nur wenige Kilometer trennen die heutigen Ruinen voneinander, dazwischen lag vermutlich Gartenland, wo heute Macchia und anstehende Felsen das Land prägen: Obstbäume und Olivenhaine, und in den etwas höheren Lagen Getreidefelder. Denn die Bevölkerung soll mehr als hunderttausend Menschen betragen haben.

Wann haben die Bewohner:innen die einst blühenden Städte verlassen - und warum taten sie das? Das fragten wir uns immer wieder, wenn wir durch die kargen Olivenhaine und die außer uns nur von Ziegen durchstreunte Macchia wanderten. 

Die Lykier sind nicht von heute auf morgen einfach so verschwunden, sondern ihre Kultur und Identiät vermischte sich im Laufe der Jahrhunderte mit anderen Völkern.

Tatsache ist, es gibt keine definitive Antwort:
Möglicherweise wurden sie durch die Einflüsse anderer Kulturen, insbesondere die der Griechen und später der Römer, immer stärker assimiliert. Ihre Sprache, Bräuche und Traditionen vermischten sich mit denen der neuen Herrscher.

Es gab aber auch politische Veränderungen: Lykien war immer wieder Schauplatz politischer Auseinandersetzungen und wurde von verschiedenen Seiten unter Druck gesetzt. Diese politischen Veränderungen könnten zu einer Schwächung der lykischen Identität geführt haben. 

Ein weiterer Grund war die Migration vieler Lykier: Ein Teil der Lykier könnte in andere Regionen ausgewandert sein oder sich mit anderen Kulturen vermischt haben. Zu guter Letzt wird es zu einem kulturellen Wandel gekommen sein:  Kulturen entwickeln sich ständig weiter und passen sich an veränderte Umweltbedingungen wie durch Erdbeben und klimatische Veränderungen an. Die lykische Kultur könnte sich so stark verändert haben, dass sie nicht mehr als eigenständig erkennbar war.