Trier wird dieser Tage Kopf stehen, haben wir geglaubt. Zwar sieht man Karl Marx überall in der Stadt, die TouristInnen interessieren sich nicht allzusehr um sein Leben und Werk, sondern das der Römer, die vor 2000 Jahren Trier als wichtigen Stützpunkt erbauten. Selbst die örtlichen Grünen wunderten sich, warum wir uns um den scheinbar größten Sohn der Stadt interessierten. Sie selbst haben kaum Interesse an seiner Person.

Das „Kommunistische Manifest“ und „Das Kapital“ bilden das geistige Herzstück der Landesausstellung. Eine Reliquienschau ist sie nicht, sie schafft etwas ganz anderes, nämlich Karl Marx als Philosophen, Journalisten, Politökonomen und Revolutionär im Zusammenhang der politischen und sozioökonomischen Verhältnisse seiner Zeit jedem verständlich zu machen und ihn von allerlei Mythen und Ballast zu befreien. Es ist das erklärte Ziel der AusstellungsmacherInnen: Marx aus den Dogmatisierungen und Verfälschungen des Marxismus-Leninismus herauszulösen und ein differenziertes Marx-Bild zu zeigen. Dafür wird Marx historisiert, also aus seiner Zeit heraus erklärt, was ja in der Regel bedeutet, Aktualisierungen zu verhindern und zu entpolitisieren. Doch dieses Urteil würde hier zu kurz greifen. Denn das Ausstellungsmaterial ist so klug ausgewählt und gut kontextualisiert, dass jeder selbst Aktualisierungen vornehmen kann, aber eben ohne sich einem pädagogischen oder moralischen Zeigefinger ausgesetzt zu sehen.

Auch die gegenwärtig so beliebte Ausstellungspraxis, alles Material bloß zur Illustration einer gegenwartsbezogenen populistisch-kapitalismuskritischen Perspektive zu degradieren, wurde vermieden. Das Material, vor allem wenn es so redlich und unaufgeregt wie präzise aufbereitet ist wie in Trier, spricht für sich.

So wird beispielsweise klar, dass Migrationsströme Mitte des 19. Jahrhunderts in die andere Richtung führten. Felix Schlesingers Gemälde „Auswanderer fahren an Bord“ aus dem Jahr 1851 verdeutlicht, wie die Genremalerei sich der Sozialgeschichte annahm. Was heute als Wirtschaftsflüchtling geschimpft wird, bedeutete damals etwa für Marx Heimat: Allein im Jahr 1846 waren es mehr als 800 Menschen aus der Eifel-Hunsrück-Mosel-Region, die auf der Flucht vor Hunger und Armut in Algerien von Bord gingen, wie eine kleine Recherche ergibt. Es macht großen Spaß, zu sehen wie die Ausstellung am Standort Simeonstift eine Epoche in ihrem tiefgreifenden wirtschaftlichen, sozialen und politischen Wandel auffächert.

Entlang von Marx’ Wohnorten entsteht in Städteporträts, Gemälden, Werken aus der Literatur, vielen Auszügen aus dem Briefwechsel und der Darstellung des jeweiligen politischen, beruflichen und familiären Netzwerks von Marx ein eindrückliches Bild der Entwicklung seines Denkens.In Paris gibt es allein 74 Exilzeitungen, als Marx dort lebt und mit Arnold Ruge die „Deutsch-Französischen Jahrbücher“ herausgibt. Es ist die Stadt der Ideen und des Aufruhrs vor der Haussmannisierung. Oder Brüssel: Belgien ist bis Ende des 19. Jahrhunderts zweitgrößte Industriemacht der Welt, nirgendwo in Europa war Liberalismus so ausgeprägt, war Pressefreiheit so entwickelt wie hier, als Marx und Engels in Brüssel ankamen. Auch der nordenglischen Industriestadt Manchester ist in der Ausstellung ein Raum gewidmet, man erreicht ihn durch ein schwarz getünchtes Treppenhaus. Marx besuchte seit 1845 Friedrich Engels mehrfach dort, der sich in der Stadt der 2.000 Baumwolllagerhäuser mit den sozialen Folgen der Industriellen Revolution befasste und Kontakt zu Frühsozialisten hatte. Hier wurden erstmals Frauen und Kinder außerhalb der Familien als Arbeitskräfte eingesetzt: Joan Planellas Gemälde „La nena obrera“ von 1885 ist eines der wenigen Gemälde des 19. Jahrhunderts, das die Kinderarbeit zum Thema macht – Katalonien war das Zentrum der Industrialisierung in Spanien. Für Marx ist Manchester der Punkt, an dem er sich vom Philosophen zum Ökonom entwickelt.80 Prozent der Stadtbevölkerung waren arm, die Repressalien der verhassten preußischen Regierung im einst französischen, aufgeklärt-liberalen Trier enorm. Mit dem Wiener Kongress 1815 ging die französische Regentschaft zu Ende, doch das aufgeklärte Bürgertum blieb frankophil, auch Marx’ Vater Heinrich Marx zog nächtens die Marseillaise singend durch die Innenstadt. 1848 war Trier ein Zentrum der Revolution.

Die Ausstellung liefert keine Interpretation von Marx im Sinne der Marxologie, die sich auf die Seite des philosophischen oder politökonomischen Marx, des humanistischen oder wissenschaftlichen Marx schlägt, sie fragt nicht ob Struktur oder Handlung, Krise oder Aufbruch ins Zentrum einer marxistischen Theorie zu stellen sind.

Aber sie ergreift Partei für eine Einsicht, die Karl Marx wie kein anderer vor ihm in die Welt gebracht hat und hinter die niemand zurück kann: Dass es zu allererst die materiellen ökonomischen Verhältnisse sind, die unser Leben bestimmen.